Ed Vebell

Ed Vebell (1921–2018) fue un ilustrador norteamericano reconocido por su trabajo en publicidad, revistas y especialmente, en el ámbito editorial durante la segunda mitad del siglo XX. Se formó en el Art Institute of Chicago y desarrolló un estilo dinámico y expresivo, muy influido por el dibujo gestual y el realismo narrativo, lo que le permitió destacar en ilustraciones de acción, misterio y suspense. Además de su trabajo en libros, Vebell colaboró con importantes revistas como Time, Life y Sports Illustrated, consolidándose como una figura destacada de la ilustración estadounidense del siglo XX.

Es especialmente recordado por haber ilustrado varias portadas y material gráfico de novelas de la colección Alfred Hitchcock y los Tres Investigadores, aunque su arte no contribuyese decisivamente a crear la atmósfera intrigante y aventurera que caracterizó a la serie, sus ilustraciones con su fuerte impacto visual y gran dinamismo, forman parte de la historia gráfica de estas novelas.

Una colaboración fugaz

Ed Vebell comenzó a trabajar en 1964 en la colección de Los Tres Investigadores. Sin embargo, ese mismo año, despúes de entregar las ilustraciones para las portadas del Misterio del Castillo del Terror y del Misterio de loro tartamudo, rescindió su contrato con Random House. Aunque se desconocen los motivos que le impulsaron a a tomar esta decisión, lo cierto es que por esa época se encontraba en un momento de gran actividad laboral. Por esta razón, no resulta descabellado suponer que le llegasen ofertas más interesantes o que la carga de trabajo que le suponían sus múltiples compromisos le impidiesen dedicar el tiempo necesario a la saga. Sin embargo, este no sería el final final de la colaboración entre ambas partes.

El retorno de Ed

En 1972, Vebell volvería a Random House para suplir la marcha de Harry Kane hasta la incorporación de Jack Hearne casi un año después, Durante el breve periodo de tiempo que duraría su nueva etapa, firmaría la cubierta e ilustraciones internas del Misterio de la serpiente susurrante, las cubiertas del Misterio de la casa que se encogía así como las del Misterio del lago fantasma. Los dibujos de las nuevas cubiertas se caracterizarán por su  hiperbolización, una técnica creativa que consiste en exagerar algunos de los detalles de la imagen para darle más fuerza y expresividad al mensaje que se desea transmitir. En cuanto a las ilustraciones interiores, es una pena que Ed Vebell no participara en más títulos de esta colección porque sus dibujos no tenían nada que envidiar a los de Harry Kane.

Ed Vebell en Editorial Molino

Si en la edición de Random House, las ilustraciones de Ed Vebell tuvieron muy poca presencia y una influencia mínima a la hora de consolidar la identidad visual de Jupe, Pete y Bob, en España la tuvo aun menos. Ello se debió a que de las cinco ilustraciones que diseñó para las cubiertas, solo las tres últimas fueron replicadas por Ángel Badía-Camps. Las otras dos, creadas por el ilustrador catalán para el Misterio en el Castillo del Terror y el Misterio del loro tartamudo no guardaban ningún parecido con los diseños originales de Vebell.

Aunque en los libros de Editorial Molino no aparece ningún dibujo original de Ed Vebell, paradójicamente podemos encontrar su nombre en la página número tres del Misterio del loro tartamudo y del Misterio de la momia, tanto de la primera como de la segunda edición de la colección, cuya impresión corrió a cargo de Artes Gráficas Ponsa. Este defecto se debió a un error cometido en la adaptación de las novelas originales al castellano, al no eliminarse su nombre, dado que la autoría de esas mismas portadas en la edición española, las firmó Badía-Camps.

Lo más curioso de todo es que el error fue doble o triple porque tanto las ilustraciones interiores como la que aparece en la cubierta del Misterio de la momia, en la edición de Random House, fueron realizadas por Harry Kane, por ello no se entiende por qué en la edición española aparece en su lugar el nombre de Ed Vebell. Tampoco tiene una explicación lógica que en el Misterio en el Castillo del Terror aparezca el nombre de Harry Kane como autor de la cubierta cuando fue Ed Vebell. En fin, ya sabemos que el cuidado de los detalles no era un atributo que caracterizase a algunos de los «profesionales» que trabajaron en la traducción, adaptación e impresión de estos libros en nuestro país.

Epílogo

En definitiva, aunque el nombre de Ed Vebell aparece ligado a la colección de Los Tres Investigadores en España, su huella fue más bien tangencial. El imaginario visual que quedó grabado en la memoria de los lectores españoles se construyó por otros caminos, con estilos y autores que terminaron definiendo la identidad gráfica de la serie en nuestro país. Vebell fue, en todo caso, una referencia lejana: interesante de rastrear, pero con una influencia real mínima en el resultado final que llegó a las librerías.