Robert Arthur

No hay una voz más autorizada que la de Elizabeth Arthur para recorrer la trayectoria profesional de su padre Robert Arthur. Nadie conoce mejor las distintas etapas por las que pasó su carrera, los ámbitos creativos en los que desarrolló su trabajo y la evolución de un autor capaz de dejar huella en medios y formatos muy diversos.

Su conocimiento no se limita únicamente a la figura pública del escritor, sino también a los procesos, proyectos y contextos en los que ese trabajo tomó forma. Desde sus inicios hasta sus obras más recordadas, Elizabeth posee una visión privilegiada de cómo nacieron muchas de las ideas y producciones que marcaron la carrera de su padre. Esa cercanía convierte su mirada en un testimonio especialmente valioso para comprender la amplitud y riqueza del legado profesional de Robert Arthur. Por todo ello, con el permiso de Elizabeth Arthur, reproduciré la información que publicó al respecto en su blog https://www.threeinvestigators.net/SD.html 

La etapa académica

Robert Arthur Jr. creador de la serie de novelas Alfred Hitchcock y Los Tres Investigadores nació el 10 de noviembre de 1909, en Fort Mills, Isla Corregidor, Filipinas, donde su padre, Robert Arthur, Sr., entonces teniente del Ejército de los Estados Unidos, estaba destinado. Robert Arthur Sr. se graduó de West Point en la promoción de 1907, y poco después fue destinado a Nueva Orleans, donde conoció a la madre de Robert Arthurs, Sarah Abbey Fee. Se casaron poco antes que Robert Arthur Sr. fuese enviado a Filipinas.

Debido a la profesión de su padre, Robert Arthur pasó su infancia mudándose de un lugar a otro. De 1911 a 1915 vivió en Fort Monroe, Virginia, de 1915 a 1919 en Fort Andrews, Massachusetts, y de 1919 a 1924 en Ann Arbor, Michigan, donde su padre era profesor de Ciencia y Tácticas Militares en el programa ROTC de la Universidad de Michigan. En 1924, la familia Arthur regresó a Fort Monroe, y de 1924 a 1925 en Fort Leavenworth, Kansas, y luego de 1925 a 1929 en Fort Monroe nuevamente. Él y su hermano John Arthur, que nació en 1914 y que más tarde se conviertiría en un oficial de carrera del ejército, fueron educados en las escuelas públicas de Hull, Massachusetts, Ann Arbor, Michigan, Leavenworth, Kansas y Hampton, Virginia.

Aunque a Arthur le ofrecieron becas tanto en West Point como en Annapolis, las rechazó, porque ya desde que estaba en la escuela secundaria, tenía muy claro que quería ser escritor y, de hecho, publicó su primera historia mientras asistía a la  escuela secundaria en Hampton. En 1926, Robert Arthur se matriculó en el William and Mary College en Williamsburg, Virginia. Dos años más tarde, se trasladaría a la Universidad de Michigan en Ann Arbor, donde en 1930 finalizó una licenciatura en inglés con distinción. Después de trabajar como editor en uno de los Munsey Publications, regresó a la Universidad de Michigan, donde recibió su maestría en periodismo en 1932. Luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde vivía en Greenwich Village en un apartamento sin ascensor en 123 Waverly Lugar.

La etapa pulp

Durante este tiempo, Arthur comenzó a escribir historias para su publicación en las revistas pulp que comenzaron a florecer en ese momento. En aquellos días, un escritor pulp de primera clase podía ganar cuatro y a veces cinco centavos por palabra, por lo que Arthur pudo mantenerse a sí mismo en Nueva York durante la Gran Depresión. En el tiempo transcurrido entre su graduación en Michigan y 1940, sus historias se publicaron en Wonder Stories, Detective Fiction Weekly, Misterio, La revista de detectives ilustrada, Street & Revista Smiths Detective Story, Historias Increíbles, La Sombra, Calle & Smith Mystery Reader, Detectives Tales, Detective Emocionante, Doble Detective, Historias Sorprendentes, Colliers, El Detective Fantasma, Argosy Semanal, Mundos desconocidos y Máscara negra.

Además, durante ese mismo periodo, Arthur trabajó como escritor y editor para pulp western, fact detectives y revistas de pantalla para Dell Publishing, y fue editor asociado de Photo-Story, una revista ilustrada publicada por Fawcett Publicaciones. Más significativamente, concibió y editó Pocket Detective Magazine for Street and Smith, la primera revista de bolsillo de ficción, en la que se publicaron varios de sus relatos. En febrero 1938, se casó con Susan Smith Cleaveland, una actriz de radionovelas de de quien se divorció en 1940. Ese mismo año, se inscribió en un curso de escritura radiofónica dirigido por Eric Barnknow en la Universidad de Columbia, y fue en esta clase que conoció a David Kogan, con quien se asociaría para desarrollar su faceta como escritor en el campo radiofónico.

Arthur y Kogan comenzaron a escribir y producir juntos a principios de la década de 1940, tiempo durante el cual — desde 1942 hasta 1944 — Arthur también fue editor de textos y más tarde escritor principal para Parade, el suplemento literario nacional. Como escritor principal, estuvo a cargo de muchas de las principales piezas de texto; también acompañó a fotógrafos en sesiones de fotos, escribió historias de investigación y generó ideas para rear relatos. Entre 1940 y 1943, sus historias aparecieron en Detective Fiction Weekly, Cuentos extraños, Historias sorprendentes, Historias maravillosas emocionantes, Ficción detectivesca Semanal, Cuentos de detectives, Historias de cometas, Mundos desconocidos, Historias cortas Inc., Asteroide, Ciencia Ficción Asombrosa, Cuentos De Detectives, Detective Revista de novelas, Revista MacLeans, Revista del hogar, Revista de los alces, ¡Ciencia ficción asombrosa e historias asombrosas, señor!, detective desconcertante Mysteries, Dime Mystery y Detective Story Magazine.

La etapa radiofónica

Desde 1944 hasta 1952, Arthur,  junto con su socio David Kogan, fue productor-director de Mutual Broadcasting System, donde coescribieron y produjeron numerosos programas para Dark Destiny, y también su propio programa, The Mysterious Traveler, que se volvió a emitir como Adventure Into Fear, y se distribuyó entre las emisoras de radio de Harry S. Goodman Productions. Durante el tiempo que se emitió Mysterious Traveler, se convirtió en el programa más escuchado en Mutual Broadcasting System, superando constantemente a los programas de la CBS y NBC que se emitían al mismo tiempo. En un informe del Departamento de Investigación de WOR Radio con fecha del 31 de julio de 1950, The Mysterious Traveler fue clasificado el número uno de los dieciséis programas más populares de la radio. Robert Arthur y David Kogan fueron galardonados por los escritores de misterio de América con el Edgar al Mejor Programa de Radio de Misterio del Año.

Antes de esto, mientras estaba inscrito en un clase impartida en la Universidad de Columbia por Whit Burnett, editor de Story Magazine, Robert Arthur había conocido a Joan Vaczek, una escritora de ficción e hija de un diplomático húngaro. Arthur y Vaczek se casaron en diciembre de 1946, y se mudó a una casa en Croton Lake Road, frente a la Croton Reservoir, en Yorktown Heights, Nueva York, donde vivieron hasta 1959. Tuvieron dos hijos, Robert Andrew Arthur en 1948 y Elizabeth Ann Arthur en 1953. Elizabeth Arthur, al igual que sus padres, es escritora de ficción y no ficción. Mientras vivía en Yorktown Heights con su esposa y familia, Robert Arthur continuó escribiendo cuentos y publicando en los pulps, y de 1946 a 1948 también fue el editor gerente de la Waverly Publishing Company. De 1948 a 1951 produjo Dark Destiny, una serie de televisión dramática. Después de 1952, trabajó como coproductor para el programa de radio Mystery Time.

La etapa televisiva

En 1953, como consecuencia de la afiliación de Arthur y de su socio David Kogan, al Gremio de Guionistas de Radio, The Mysterious Traveler fue abruptamente cancelado. WOR y el Mutual Broadcasting System, durante la era McCarthy, creían que el Gremio de Escritores de Radio era uno de los principales escritores, en el palabras de Kogan, por el camino a Moscú. La era de Robert Arthur como escritor en la radio llegó a su fin. Sin embargo, hasta ese momento escribió y produjo más de quinientos guiones de radio para sus dos programas, así como para otros programas como The Shadow y Nick Carter.

En 1959, Robert Arthur y Joan Vaczek se divorciaron, y fue en este momento cuando Arthur tomó la decisión de mudarse a Hollywood, donde vivió durante casi tres años, trabajando en televisión. Escribió guiones para The Twilight Zone y trabajó como historiador editor y guionista del programa de televisión de Alfred Hitchcock, Alfred Hitchcock Presents.

La etapa editorial

En 1962, Arthur se mudó de Hollywood a Cape May, Nueva Jersey, donde vivió con sus padres tía Margaret Fisher Arthur, hasta su muerte en 1969. Debido a su relación profesional con Hitchcock, un par de años antes, Random House contactó con él para que editase una serie de antologías literarias que capitalizaran la popularidad de la que gozaba Hitchcock en ese momento. Robert Arthur, basándose en su conocimiento de los campos del misterio y suspense, así como su conocimiento de las revistas pulp en las que muchas de las historias clásicas aparecieron por primera vez, juntando un número de Alfred Hitchcock Presenta. Además, para cada uno de estos volúmenes, Arthur escribió la introducción que supuestamente escribía Hitchcock.  Estas antologías que incluían los siguientes títulos:

• • • Alfred Hitchcock presenta: Historias para altas horas de la noche, (1961)
    • Alfred Hitchcock presenta: Historias que mi madre nunca me contó, (1963)
    • Alfred Hitchcock presenta: Historias no [aptas] para nerviosos, (1965)
    • Alfred Hitchcock presenta: Historias que me asustaron incluso a mí, (1967)
    • Alfred Hitchcock presenta: Historias que no me dejarían hacer en la televisión, (1968)

Las colecciones de cuentos de Arthur fueron publicadas por Random House como:

• • • Ghosts and More Ghosts, publicado en 1963
    • Mystery y More Mystery, publicado en 1966.

También editó, bajo su propio nombre los siguientes títulos:

• • • Davy Jones Haunted Locker, (1965)
    • Espías y Más espías, (1967)
    • Thrillers and More Thrillers, (1968)

El nacimiento de una idea

El éxito de estas antologías llevó a Robert Arthur a sugerir a Walter Retan, editor de Random House, publicar una nueva serie de libros para niños que usaría el nombre de Hitchcock. El secreto del castillo del terror se publicó en 1964, y el resto de la historia ya la conocemos todos. Desde 1964 hasta su muerte Arthur escribiría dos títulos de Los Tres Investigadores al año, trabajando conjuntamente con Walter Retan. Los libros se convirtieron rápidamente en un éxito internacional.

En 1968, al comenzar a resentirse su salud, Arthur decidió que era el momento de traer a otros autores a la ahora exitosa serie para continuar su trabajo. Se puso en contacto con Dennis Lynds, cuyo primer título fue The Mystery of the Moaning Cave (El misterio de la cueva de los lamentos) publicado en 1968 bajo el seudónimo de William Arden. Eugenia Fanelli asumió el cargo de editora de la serie en el último libro que Arthur escribió, The Mystery of the Talking Skull (Misterio de la calavera parlante). Este fue el único libro en el que ella y Arthur trabajaron juntos, pero después de la muerte de Arthur, Fanelli trabajó hasta su jubilación a principios de la década de 1990, sobre todo, con Dennis Lynds (William Arden) quien escribió trece títulos de la colección original, con M. V. Carey (Mary Virginia Carey) que escribiría quince, con Marc Brandel, quien escribió tres, y Kin Platt, quien escribió tan sólo dos libros bajo el seudónimo de Nick West.

*Información tomada de la página oficial de Los Tres Investigadores (https://www.threeinvestigators.net/SD.html) creada por Elizabeth Arthur.