¿La verdadera inspiración?

Cuando se habla de los orígenes de Alfred Hitchcock y Los Tres Investigadores, lo habitual es mencionar a Sherlock Holmes, los Hardy Boys, las novelas juveniles de misterio e incluso la tradición de los detectives aficionados. Todo ello es cierto.Pero existe una serie anterior cuya sombra resulta mucho más difícil de ignorar: Brains Benton. 

Publicada entre 1959 y 1961, la serie narraba las aventuras de dos adolescentes, Barclay “Brains” Benton y James “Jimmy” Carson, propietarios de la Benton and Carson International Detective Agency. Brains era el cerebro extraordinario de la pareja; Jimmy, su compañero y narrador, hacía buena parte del trabajo práctico y funcionaba como contrapunto humorístico y temeroso de su socio. Tenían una agencia de detectives, una sede secreta, nombres en clave, aparatos construidos con chatarra, una imprenta, laboratorio, tarjetas de visita y toda una parafernalia detectivesca.

Tres años después, en 1964, Robert Arthur publicaría The Secret of Terror Castle, la primera aventura de Los Tres Investigadores. La coincidencia cronológica ya resulta llamativa. Pero cuando se comparan ambas series con cierto detalle, el asunto deja de ser una simple semejanza de género. Para profundizar en el tema, a continuación he incluido un resumen de los aspectos más destacados del notable estudio realizado por Mark Coomer,  publicado originalmente en el sitio web de Brains Benton el 05/01/2004, sobre las numerosas coincidencias entre las novelas de Los Tres Investigadores y las aventuras de los detectives creados por Charles Spain Verral.

La agencia de detectives

Esta es probablemente la primera coincidencia importante. Brains Benton y Jimmy Carson no forman simplemente un club infantil. Han creado una auténtica agencia profesional de detectives. Su organización tiene nombre, cargos, tarjetas de visita y una división del trabajo. Brains es el presidente y cerebro de la organización; Jimmy desempeña funciones administrativas y prácticas.

En Los Tres Investigadores ocurre exactamente lo mismo. Jupiter Jones establece una organización profesional, bautizada como The Three Investigators, y asigna funciones específicas:

• Jupiter es el Primer Investigador y responsable de la planificación.
• Pete es el Segundo Investigador y se ocupa especialmente del trabajo físico.
• Bob lleva los registros y la investigación documental.

No estamos ante una simple coincidencia de “tres chicos que resuelven misterios”. Estamos ante la misma concepción empresarial del detective juvenil.

Y el parecido es todavía mayor porque las dos organizaciones disponen de tarjetas de visita producidas por los propios muchachos. En Brains Benton, Brains incluso construye la pequeña imprenta con la que fabrica las tarjetas de la agencia. En Terror Castle, Jupiter dispone también de una imprenta recuperada de entre la chatarra y la utiliza para fabricar las tarjetas de Los Tres Investigadores.

Una imprenta casera podría parecer un detalle insignificante.

Una agencia juvenil con laboratorio, nombres en clave, sede secreta, imprenta y equipamiento científico ya resulta bastante menos insignificante.

La Sede

Aquí las semejanzas se multiplican.

La sede de Brains y Jimmy se encuentra escondida en la propiedad de la familia Benton. No es una simple habitación para reunirse: es simultáneamente oficina, laboratorio, taller y centro tecnológico.

El acceso se realiza mediante un mecanismo secreto.

En The Case of the Missing Message, Jimmy describe cómo accede al laboratorio:

“I pressed the third nail in the fourth board…”

El panel se abre y aparece una habitación repleta de herramientas y aparatos científicos.

En el Misterio en el Castillo del Terror, Bob llega al desguace y utiliza un mecanismo secreto para atravesar una entrada oculta que conduce al territorio privado de Jupiter.

La arquitectura narrativa es prácticamente la misma:

muchacho → entrada aparentemente normal → mecanismo secreto → puerta oculta → sede de la agencia → laboratorio/taller.

Y el parecido no termina en la puerta.

La sede de Los Tres Investigadores contiene oficina, laboratorio, cuarto oscuro fotográfico, grabadora, teléfono, archivadores, herramientas y una imprenta.

La de Brains Benton contiene igualmente laboratorio, herramientas, aparatos electrónicos, grabadora, imprenta y equipamiento para investigar.

El análisis comparativo de los textos de ambas series ha señalado precisamente esta acumulación de coincidencias.

Una coincidencia puede ser casual.

Cinco o seis empiezan a constituir un patrón.

Brains Benton y Jupiter Jones

La similitud más evidente está en el personaje principal.

Brains Benton es el genio arrogante, extremadamente seguro de su capacidad intelectual, dueño de un vocabulario superior al de su compañero y obsesionado con resolver misterios.

Jupiter Jones cumple exactamente esa función.

Brains suele hablar con Jimmy desde una posición intelectual superior. Jupiter hace lo mismo con Pete.

Los dos:

• utilizan palabras poco habituales;

• desprecian o minimizan las dudas de su compañero;

• ocultan información hasta haber construido completamente una teoría;

• se obstinan cuando creen haber encontrado una pista;

• disfrutan intelectualmente de los misterios;

• suelen tener razón;

• pueden parecer ridículos o torpes cuando necesitan engañar a alguien.

Incluso existe un recurso físico muy parecido para representar el pensamiento.

En Brains Benton, Jimmy observa que Brains se toca repetidamente la oreja mientras piensa.

En Terror Castle, Jupiter se sienta y se pellizca el labio inferior entre el pulgar y el índice: es la señal de que su “maquinaria mental” está trabajando. 

Es difícil demostrar que una determinada imagen procede directamente de otra.

Pero cuando se acumulan la misma función dramática, el mismo tipo de personaje y un gesto físico utilizado como señal visual de que el cerebro está trabajando, la hipótesis de influencia gana fuerza.

Aparece «Genius Jones»

Aquí la evidencia deja de ser puramente literaria. Durante la planificación de la nueva serie, Robert Arthur llamó inicialmente a su protagonista Genius Jones. El nombre fue posteriormente cambiado a Jupiter Jones. ¿Por qué? Porque en la correspondencia conservada de Random House Arthur reconoce expresamente que “Genius” podía establecer una comparación demasiado evidente con Brains Benton.

Arthur escribió que quería eliminar del título el nombre individual del personaje y presentar al grupo como The Three Investigators, porque así se eliminaba “la mayor comparación” que podía hacerse con Brains Benton. 

Este documento es posiblemente la pieza de evidencia más importante de todo el caso. Porque ya no estamos ante un lector que, décadas después, descubre semejanzas. Estamos ante Robert Arthur trabajando en el nacimiento de la serie y pensando explícitamente en Brains Benton como término de comparación. La frase resulta especialmente significativa porque demuestra que Arthur era consciente de la semejanza antes de que Los Tres Investigadores fueran publicados. No es una deducción retrospectiva. Es documentación contemporánea.

Jimmy Carson y Pete Crenshaw

Si Brains encuentra su equivalente en Jupiter, Jimmy encuentra uno muy reconocible en Pete. Ambos presentan las siguientes semejanzas:

• físicamente más normales que su compañero;
• menos brillantes intelectualmente;
• mucho más propensos al miedo;
• responsables de buena parte de la acción física;
• narradores o personajes que permiten al lector identificarse con el grupo;
• constantemente sorprendidos por las deducciones del líder.

La dinámica es extraordinariamente parecida:

Cerebro: “Hay que investigar esto.”

Compañero: “Esto es peligroso. Vámonos.”

Cerebro: “No.”

Compañero: “Pero…”

Cerebro: “Vamos.”

Y el compañero termina siguiendo al genio.

El análisis comparativo encuentra incluso situaciones prácticamente paralelas en las que Jimmy o Pete argumentan que deberían abandonar una investigación peligrosa y, pese a todo, terminan acompañando al líder. En el Misterio en el Castillo del Terror, Pete llega a protestar por meterse en el castillo encantado, pero acaba entrando porque no quiere dejar solo a Jupiter.En Brains Benton se repite el mismo mecanismo psicológico con Jimmy. No se trata únicamente de tener “un personaje miedoso”. Se trata de la relación dramática concreta entre el genio obstinado y el compañero asustado que termina siguiéndolo.

El equipo construido con chatarra

Probablemente uno de los rasgos más característicos de Jupiter Jones es su capacidad para construir aparatos a partir de objetos encontrados en el desguace. Pero Brains Benton ya lo hacía. Brains construye buena parte de su equipamiento con materiales recuperados de garajes, talleres y vertederos. Jupiter hace exactamente lo mismo con la chatarra del desguace de su tío.

No se trata simplemente de que ambos sean inventores. El mecanismo económico también coincide. Los chicos consiguen dinero reparando objetos averiados.

Brains gana dinero arreglando aparatos eléctricos para sus vecinos.En el Misterio en el Castillo del Terror, los Tres Investigadores recurren a los ingresos obtenidos reparando objetos para poder pagar gastos de la agencia. Esto es especialmente significativo porque convierte el talento técnico del protagonista en parte de la economía interna de la serie.

El Rolls-Royce

Pero si existe un caso que merece una comparación independiente, es The Case of the Roving Rolls y el Misterio de la Arañá de Plata. Ambos argumentos giran alrededor de un joven príncipe de un pequeño país extranjero.En Roving Rolls, el príncipe Halam pertenece a Kassabeba. En el Misterio de la Araña de Plata, el príncipe Djaro pertenece a Varania. En ambos casos:

• el padre del príncipe ha muerto en circunstancias sospechosas;
• existe un regente o tutor que pretende hacerse con el poder;
• falta un objeto de extraordinario valor simbólico;
• ese objeto es necesario para la coronación;
• los jóvenes detectives deben recuperarlo;
• aparece un Rolls-Royce antiguo relacionado con la historia del príncipe;
• el automóvil había sido construido originalmente para un rico jeque árabe;
• existe un complot político detrás de la desaparición del objeto.

En Roving Rolls, el objeto es un vial de oro. En el Misterio de la Araña de Plata, una araña de plata. Cambiar el objeto pero conservar prácticamente toda la arquitectura argumental es precisamente lo que hace que esta comparación resulte tan poderosa. Y hay algo todavía más extraño. En ambas historias aparece un Rolls-Royce antiguo, de origen árabe y con adornos dorados. En una novela posterior a la otra. Eso ya no parece simplemente la influencia general de Sherlock Holmes o de los Hardy Boys. Además, aparece el nombre Worthington en ambas series, aunque desempeñando papeles diferentes: Henry Worthington es alcalde en Brains Benton, mientras que Worthington es el chófer británico de los muchachos en The Three Investigators. Una coincidencia nominal aislada no demostraría nada. Pero situada dentro de este conjunto de coincidencias resulta, como mínimo, curiosa.